BANDUNG – Hasil undian fase grup AFC Champions League 2 (ACL 2) musim 2025/2026 menempatkan Lion City Sailors kembali bertemu dengan lawan-lawan yang sudah tidak asing. Klub asal Singapura itu tergabung di Grup G bersama Bangkok United (Thailand), Selangor FC (Malaysia), dan wakil Indonesia, Persib Bandung.
Pertemuan Ulang dengan Lawan Lama
Hasil ini terasa familiar bagi Aleksandar Rankovic, pelatih Lion City Sailors. Pasalnya, musim lalu mereka juga satu grup dengan Persib di ajang yang sama. Kala itu, The Sailors bermain imbang 1-1 di Bandung, namun harus mengakui keunggulan Persib dengan skor tipis 2-3 saat tampil di kandang sendiri.
Tak hanya itu, Bangkok United juga menjadi lawan yang kembali mereka hadapi. Kedua tim bahkan sempat bentrok lebih dari sekali di ajang ASEAN Club Championship (ACC).
Kenangan Manis Musim Lalu
Meski gagal menaklukkan Persib, musim 2024/2025 tetap menjadi salah satu perjalanan paling berkesan bagi Lion City Sailors. Mereka tampil sebagai juara grup dan melaju hingga partai final ACL 2.
Sepanjang turnamen, The Sailors mampu menyingkirkan tim-tim kuat dari Thailand, China, hingga Australia. Momen paling mencuri perhatian terjadi di perempat final ketika mereka berhasil menumbangkan raksasa Jepang, Sanfrecce Hiroshima.
Sayangnya, langkah impresif itu harus terhenti di final. Lion City Sailors kalah tipis 1-2 dari klub Uni Emirat Arab, Sharjah, dan harus puas sebagai runner-up.
Rankovic: Realistis, Tapi Optimistis
Aleksandar Rankovic menilai pengalaman musim lalu menjadi modal penting untuk menghadapi kompetisi tahun ini. Menurutnya, perjalanan hingga final adalah pencapaian besar yang lahir dari kombinasi kerja keras dan sedikit keberuntungan.
“Masuk final adalah pencapaian luar biasa. Itu menempatkan nama kami dalam buku sejarah. Tapi, tentu tidak realistis berharap mengulanginya setiap musim,” ujar Rankovic melalui laman resmi klub.
Pelatih asal Serbia itu juga sadar bahwa status finalis membuat timnya kini lebih diperhitungkan. Meski begitu, ia tetap merendah dan menyebut Lion City Sailors masih berstatus underdog di level Asia.
“Beberapa tim mungkin lebih waspada saat menghadapi kami, tetapi target utama kami sederhana: lolos dari fase grup. Setelah itu, barulah kami bicara target yang lebih besar,” tambahnya.
Duel Perdana Lawan Persib
Pertandingan perdana Grup G akan langsung mempertemukan Lion City Sailors dengan Persib Bandung. Duel seru ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Gelora Bandung Lautan Api pada 18 September 2025.
Pertemuan ini dipastikan jadi salah satu laga paling dinantikan, mengingat keduanya punya sejarah rivalitas di ACL 2 musim lalu.
